中国自先秦以来均以儒家、道家及佛家学说为主要哲学思想，其中对中国画发展影响最深的是道家学说与佛家学说。道家学说以其整体思维方法，在理论上早已经给中国画的发展设定了宏观的理论基础与艺术表现形式。佛家学说更进一步丰富完善了中国画艺术的表现理论，为中国画艺术表现注入了新的思想理念。
     西方自古希腊以来对“数”的绝对认识，到“实证”科学的产生，乃至后期出现的“回归原始”及“无意识”论的哲学观，直接影响到了西方绘画的发展，以及不同艺术表现形式的产生。
     从这里可以认识到，中国的哲学思想是根据宇宙规律建立的全方位整体思维形式，即道家的“阴阳”学说，并以此理论为先导，而后在具体实践中产生不同的方法——“术”。西方的哲学思想是在假设的前提下，以实验证明为先导，从而产生理论。这是两种完全不同的哲学理念，也是造成中西绘画艺术发展不同的重要因素。
     在世界艺术发展史中，无论中国还是西方，在最初的原始阶段，他们的绘画艺术发展起点都是相同的，都是从原始感性主观意识开始的。然而随着社会的变化，文明的进步，以及文化、政治、宗教、风俗等方面出现的差异，中西方的绘画便开始沿着各自自身的特性，朝着不同的方向发展了，从此也就产生了各不相同的绘画风格与艺术理念。但是无论怎样，作为中西方绘画艺术的发展都没有离开自身历史与社会发展的现实，以及中西方各个历史时期出现的社会特性的直接影响，文化的基础、哲学的理念、政治的变迁、科学的进步都是直接影响中西绘画艺术发展的根本原因。
     就中西绘画艺术的发展规律而言，这些来自客观存在的社会的、文化的各个方面的影响，使得中西绘画的发展，必然沿着自身社会、文化、风俗等特性的影响再发展，从而形成了中国与西方各自不同的绘画发展规律。
     为了进一步说明中西文化的不同性质及其存在的差异，以及其差异对中西各自绘画艺术发展趋势产生影响的原因，特将两者之间存在的一些相关的主要问题做一下比较，以便更深一层地认识这个问题。
     以中西哲学观存在的差异进行比较：
     中国的传统哲学是综合的、整体的、宏观的、超常的，既有一分为二，又有合二而一，同时还存在一分为三与合三而一的辨证思想。中国传统哲学是在“理”的基础上达到对“事”（实验、方法、技法）的认识。所谓“理”是以宇宙的规律建立起来的一种抽象认识，在这个“理”的基础上进行“术”的实践，从而达到证实其“理”的应用价值。
     西方哲学是分析的、实证的，是在“事”（实验、方法、技法）的基础上达到对“理”的认识。西方以假设、实验作为认识事物的方法，并且从中得到新的“理”或新的经验，这正体现出西方“否定之否定”的哲学原理。
     中国哲学发源于对宇宙“气”的认识，太极整体思维体现出了中国哲学辩证的思维形式，由此影响到中国人走向“螺旋式”的思维方法，中国人以曲为美正体现出了这种思维形式。
     西方哲学发源于对“数”的绝对认识，这种绝对认识必然会使西方哲学朝着“实证”的方向发展，由此影响到西方人走向“直线式”的思维方法，西方人对事物的直接与实际的心态体现出了这种思维形式。
     中国哲学观对人与自然的认识是天、地、人合一，这三者之间不是孤立的，它们之间存在着十分密切的关系。
     西方哲学观对人与自然的认识是人即人、自然即自然，它们之间是独立的，不存在任何相联的关系。
     中国哲学对事物的认识决定于“心识”，在“心识”的基础上达到对事物的根本认识，因此中国人提倡“修心养性”，以此达到人心理的平衡。
     西方哲学对事物的认识决定于“物质”，在对物质感受与认识的同时达到“心识”，从而使人达到正常的心理平衡。
     中国哲学对虚与实的认识是相对的，即虚中有实；实中有虚，因此在中国太极整体思维中不但有“意象”与“象意”，而且还存在“悟象”，在这“三象”之间不是绝对的关系，其中存在着相互调和的余地。
     西方哲学对虚与实的认识是绝对的，“虚”就是虚，“实”就是实。具象就是具象；抽象就是抽象，它们都是独立的、绝对的，不存在任何相互调和的余地。
     中国哲学观对事物的认识，在A是A的认识同时，也存在A是B的超觉意识的认识。
     西方哲学观对事物的认识，A是A，A不等于B。虽然近代西方理论家提出了“两面神”Ω=AUA’的学说，但是这种具有超觉意识的思维形式对西方画家而言毕竟十分生疏，因此至今也未能引起西方画家的注意。
     西方实证科学的理念为科学是发现，技术是发明，是在“无”的前提下认识“理”，从而指导“术”。中国哲学是以先天之“道”为理念，是在有“理”的前提下指导“术”。
     通过对中西哲学观差异的比较，可以看得出，正是这两种不同的思维方式，构成了中国与西方两大文化与哲学体系，因此才产生了中西两种迥然不同的艺术思维与绘画形式。中西哲学是两个不同的体系，各有千秋，因此以中国的哲学观认识西方的文化，或以西方的哲学观认识中国的文化都是错误的。那种只看到西方文化的进步，看不到中国文化的博大精深更是错上加错，尤其是在对中国画与西方绘画相结合的问题上，更要对中西两家文化进行深入研究，只有在明确了中西文化之间存在的差异，并且能够在其差异中求得相应的共识，才能够理解到如何与西方绘画相互结合或融合的新理念，从而达到在理论基础上认识中国画“中西结合”的问题。